Mal de altitude em Cusco e La Paz: como evitar

Mal agudo de montanha, mal de altitude, soroche (no Peru e na Bolívia), puna (no norte do Chile e da Argentina): nomes diferentes para a mesma coisa. Acima de cerca de 2.500 metros, cada respiração entrega menos oxigênio ao sangue. O corpo se adapta — mas essa adaptação leva dias. O soroche é o que acontece no intervalo entre a chegada e a adaptação.

Os sintomas clássicos aparecem em geral entre 6 e 24 horas depois da chegada:

• Dor de cabeça — o sintoma mais comum, geralmente pior ao deitar;
• Náusea e perda de apetite, às vezes com vômito;
• Cansaço desproporcional — um lance de escada parece uma trilha;
• Tontura e sensação de cabeça leve;
• Sono ruim, com despertares e sensação de falta de ar deitado.

Na forma leve, parece uma ressaca forte que passa em um ou dois dias com repouso e hidratação. O que exige atenção é a progressão — sintomas que pioram em vez de melhorar, falta de ar em repouso, confusão mental. Falamos dos sinais de alarme mais adiante.

Um dado que tranquiliza: a maioria dos viajantes que chega a Cusco ou La Paz sente no máximo sintomas leves, e uma parte nem isso. O soroche grave é raro em altitude de cidade turística — ele vira preocupação real acima dos 4.000 metros, em travessias como o Salar de Uyuni ou os gêiseres do Atacama.

A pergunta que todo mundo faz — "será que eu vou sentir?" — não tem resposta prévia confiável. A suscetibilidade ao soroche é em grande parte individual e provavelmente genética. Ainda assim, alguns fatores pesam:

• Histórico pessoal: quem já sentiu mal de altitude tende a sentir de novo. É o preditor mais confiável que existe;
• Velocidade de subida: voar do nível do mar direto para 3.400+ metros multiplica o risco;
• Esforço físico nas primeiras 48 horas: trilhas e caminhadas longas logo na chegada são o erro mais comum de quem passa mal;
• Álcool e sedativos: deprimem a respiração justamente quando o corpo precisa respirar mais;
• Condições respiratórias e cardíacas prévias: asma grave, DPOC, problemas cardíacos e anemia falciforme pedem avaliação médica antes de planejar a viagem — não é impedimento automático, mas exige conversa;
• Gravidez e crianças pequenas: também pedem consulta prévia para destinos acima de 3.000 metros.

E o que não protege: ser jovem, ser atleta, malhar antes da viagem. Pessoas muito condicionadas às vezes sofrem mais, justamente porque confiam no preparo e aceleram no primeiro dia. Idade avançada, curiosamente, não é fator de risco relevante — idosos saudáveis que sobem devagar costumam se sair bem.

Aqui está a decisão que mais influencia sua viagem — e ela é tomada antes de sair de casa. O princípio: durma baixo primeiro, suba depois. Veja as altitudes dos principais destinos andinos:

Para Cusco e Machu Picchu, o roteiro inteligente inverte a ordem intuitiva: ao pousar em Cusco, siga direto para o Valle Sagrado (600 metros mais baixo) e durma lá as duas primeiras noites. Visite Machu Picchu — que, surpresa, fica mais baixo que Cusco — ainda nessa fase, e deixe a cidade de Cusco para o fim, quando o corpo já se adaptou. Esse desenho não custa nada a mais e ainda ajuda o bolso: hospedagem no Valle costuma ser mais em conta, como mostramos no guia de como economizar em Cusco e Machu Picchu.

Para La Paz, o desafio é maior: o avião pousa a 4.060 metros, em El Alto. Se o roteiro permitir, chegue por terra depois de alguns dias no lago Titicaca ou em Cusco. Se for voar direto, reserve as primeiras 24–48 horas para quase nada: caminhadas curtas, refeições leves, nenhuma excursão.

Para o Atacama e o Salar de Uyuni, use a cidade-base como campo de aclimatação. San Pedro (2.400 m) é amigável: durma lá 2–3 noites antes dos passeios altos, e deixe os gêiseres El Tatio (4.320 m) para o último dia, nunca o primeiro. No Salar, o clássico tour de 3 dias dorme em refúgios acima de 4.000 metros — não o faça recém-chegado do nível do mar.

Regra prática: acima de 3.000 metros, evite aumentar a altitude onde você dorme em mais de 300 a 500 metros por noite. Subir alto de dia e voltar para dormir baixo é bem tolerado — é a altitude do travesseiro que conta.

Chegou. O que fazer nas primeiras 48 horas — o período em que quase todo soroche se decide?

• Beba mais água do que a sede pede. O ar seco e a respiração acelerada desidratam sem você perceber, e a desidratação imita e agrava o soroche. Referência prática: urina clara é bom sinal;
• Coma leve e com carboidrato. Sopas, arroz, quinoa, batata — a digestão pesada compete por oxigênio com o resto do corpo;
• Zero álcool nas primeiras 48 horas. O pisco sour pode esperar dois dias;
• Ande devagar, de propósito. Em Cusco, os locais sobem ladeiras num passo quase cerimonial. Copie. Programe o primeiro dia com metade do que faria normalmente;
• Evite cochilos longos de dia — a respiração fica mais superficial dormindo, e a noite pode piorar.

E o famoso chá de coca? É servido em praticamente todo hotel de Cusco e La Paz, e muitos viajantes relatam alívio da dor de cabeça. A evidência de que ele previne o soroche é fraca — o efeito provável é um estímulo leve, parecido com o do café, mais a hidratação quente. Tome sem medo (é legal e seguro nos países andinos), mas não conte com ele como estratégia principal. Dois avisos: o chá pode positivar testes toxicológicos por alguns dias, e folhas de coca não podem entrar no Brasil — nem como souvenir. Consuma lá, deixe lá.

Sobre o oxigênio de lata das farmácias: alivia por alguns minutos num pico de mal-estar, mas não acelera a aclimatação. Muitos hotéis de Cusco e La Paz têm oxigênio na recepção — vale perguntar no check-in.

Existe prevenção medicamentosa para o mal de altitude, e o remédio mais estudado é a acetazolamida (nome comercial mais conhecido: Diamox). Ela acelera a adaptação do corpo — faz em horas parte do ajuste respiratório que levaria dias. Protocolos internacionais costumam considerá-la para quem sobe rápido (voo direto para Cusco ou La Paz) ou já teve soroche antes.

Aqui, um limite claro deste guia: a decisão de usar, a dose e o início do tratamento são do seu médico, não de um artigo na internet. A acetazolamida exige receita no Brasil, tem contraindicações (alergia a sulfas é a mais citada) e efeitos colaterais que você precisa conhecer — formigamento nas mãos e nos pés, vontade frequente de urinar. Converse com seu médico algumas semanas antes da viagem, leve o roteiro com as altitudes e pergunte se, no seu caso, a prevenção faz sentido. Uma teleconsulta resolve isso em minutos.

Outros nomes que você vai ouvir por lá:

• Analgésicos comuns (paracetamol, ibuprofeno): primeira linha de conforto para a dor de cabeça do soroche leve;
• Sorojchi Pills: vendidas em toda farmácia do Peru e da Bolívia, são essencialmente analgésico com cafeína. Aliviam sintomas; não previnem a causa;
• Dexametasona: corticoide para quadros moderados a graves, sob orientação médica — não é prevenção por conta própria;
• Remédios para dormir: cuidado redobrado — sedativos podem piorar a oxigenação noturna em altitude. Se o sono é preocupação sua, inclua o tema na consulta.

Um princípio para guardar: remédio nenhum substitui a aclimatação. A acetazolamida acelera o processo natural; não é passe livre para ignorar a subida progressiva.

O soroche comum é autolimitado: incomoda, mas melhora em 24–72 horas com repouso. Existem, porém, duas complicações raras e graves que todo viajante de altitude deveria saber reconhecer — não para viver com medo, mas porque a resposta certa é simples e salva vidas: descer.

Edema pulmonar de altitude (HAPE) — líquido nos pulmões. Sinais: falta de ar em repouso, tosse persistente, aperto no peito, lábios arroxeados, cansaço extremo. Costuma aparecer entre o segundo e o quarto dia.

Edema cerebral de altitude (HACE) — inchaço no cérebro. Sinais: dor de cabeça que não responde a analgésico, confusão mental, fala arrastada, perda de coordenação (a pessoa cambaleia como se estivesse embriagada), sonolência anormal. Um teste usado por guias de montanha: pedir para andar em linha reta, pé ante pé. Se não consegue, é emergência.

Diante de qualquer um desses quadros, a conduta é uma só: descer de altitude imediatamente e procurar atendimento médico — mesmo de madrugada, mesmo que "estrague o passeio". Nas cidades andinas isso é mais viável do que parece: clínicas privadas de Cusco e La Paz atendem turistas rotineiramente e têm oxigênio; de Cusco, desce-se ao Valle Sagrado em uma hora de carro. Não espere melhorar sozinho: HAPE e HACE pioram rápido.

Para entender o passo a passo completo de um atendimento médico fora do Brasil — como acionar o seguro, o que apresentar no hospital —, temos um guia dedicado sobre o que fazer ao ficar doente no exterior.

Aqui está a pegadinha silenciosa dos Andes: algumas apólices tratam atividades acima de certa altitude como "esporte de aventura" — e excluem a cobertura, ou a condicionam a um adicional. O limite varia conforme a seguradora; algumas citam tetos como 2.500, 3.000 ou 4.000 metros para trekking, enquanto o turismo urbano em cidades altas costuma estar coberto normalmente. Mas "costuma" não é garantia: a resposta está nas condições gerais da sua apólice.

Antes de contratar, três verificações objetivas:

1. Procure o termo "altitude" nas condições gerais (o PDF completo, não o resumo comercial). Veja se existe limite em metros e se ele vale só para trekking ou para qualquer estadia;
2. Confirme que o mal de altitude entra como emergência médica comum — atendimento por soroche em Cusco ou La Paz deve estar na cobertura normal de despesas médicas;
3. Se o roteiro inclui trilhas (Trilha Inca, Salkantay, Huayna Picchu, vulcões do Atacama), verifique se precisa do adicional de esportes de aventura. Na dúvida, pergunte por escrito à seguradora e guarde a resposta.

Emergência médica na América do Sul custa menos que nos EUA ou na Europa, mas uma internação com oxigenoterapia ainda pode custar alguns milhares de dólares — e o seguro para os países andinos costuma ser dos mais baratos, como mostram os valores de referência do nosso guia de quanto custa o seguro viagem por destino.

Um último ponto de tranquilidade: montar tudo isso — ordem das cidades, noites de aclimatação, o que conferir na apólice — dá trabalho quando se parte do zero. Se preferir um roteiro que já chega com a aclimatação resolvida, com o Valle Sagrado na ordem certa, é exatamente esse tipo de detalhe que a gente cuida.